不论有线电视还是电信，开展电视业务都捆绑机顶盒。
随着电视技术的更新换代，机顶盒技术寿命不断缩短，需要经常更换，成为运营商们的负担。特别是针对有线电视而言，机顶盒负担更为沉重。
为了摆脱这个困局，出现了软终端概念。
问题是，软终端能拯救有线电视吗？
使用机顶盒看付费电视，英文称作“Booking TV”，订阅报纸称作“Booking newspaper”。让人联想要在机顶盒与报纸之间画上等号，它们都是我们与信息之间的媒介。
乔布斯在生前最后一次接受采访，谈到重新设计机顶盒时说到“Tear off set up box”，并做出撕报纸的动作。他似乎把机顶盒比喻成了报纸。
在谈到设计iPad时，乔布斯说道，人们总嘲笑我用“神奇的”这个词形容iPad，但这正是我想的，它有神奇的一面，使你与互联网、媒体、应用、内容，有一个更加直接与贴近的联系，那就象一个中间的媒介被拿走了扔掉了。
这就是科技要以人为本的含义！
因为，人的本性决定了他在获取信息时，所消耗的能量越少越好，也就是越简单越好。整个信息产业的发展，就是一个媒介技术的变迁史，朝着人们更容易获取信息的方向发展。
随着智能电视性能的提高，运营商们看到了借助“软终端”跳出机顶盒大坑的机会。云终端不是没有终端，而是必须要有“瘦终端”，也就是低性能的终端。这些低性能终端不仅仅是机顶盒，也可以是PC机、手机等等。瘦终端的主要作用是显示和交互，很多功能在云端实现，就好像终端也很强大那样。云终端需要高带宽，以实现低延时，以便让操控顺畅，也为云计算找到应用场景，也让运营商部署的老机顶盒（瘦终端）焕发青春。然而，以摩尔定律速度发展的终端市场，与瘦终端的发展理念恰恰相反，而是越来越“胖”。手机、机顶盒、PC机的性能越来越强，配置越来越高，在体验上让云终端忘尘莫及。比如，iPhone即将演进到iPhone14，安卓旗舰手机性能堪比PC机，智能电视、OTT机顶盒也开始向8K升级。相比之下，运营商的老机顶盒越来越鸡肋。再发展云终端，就好比要把一辆自行车改造成为摩托车，算上宽带和云资源开销，还不如更换机顶盒划算。对于电信运营商，与其在机顶盒大坑中越陷越深，还不如将云资源卖给OTT服务商。对于有线电视，更是得不偿失。软终端其实就是个可以在高性能的智能电视或机顶盒上运行的应用，是运营商云终端梦想破灭后的新概念，分为IPTV、OTT、DVB三种。或者，软终端就是智能电视终端用户界面中的一个入口。IPTV软终端虽然不捆绑机顶盒，但还要捆绑专用路由器，或者猫+路由器，捆绑指定的网络，本质上还是捆绑机顶盒思维的延续。中国移动以集采电视机，预置IPTV“软终端”的方式推动，最后以失败告终。OTT软终端如果也要捆绑硬件或网络，结局一定和IPTV一样。如果不捆绑硬件，也不捆绑网络，可以在手机、平板，乃至PC机上都可以使用，那么这种软终端和互联网视频点播、直播聚合OTT服务没什么两样。使用OTT服务，用户用谁的网无所谓。这使得OTT服务商的目标单一，容易产生创新，可把服务做得精益求精，增加用户粘性。如果这个软终端由网络运营商发布，那么它会遇到当年移动飞信是捆绑自己的网络，还是网络中立的选择难题。现在我们已经知道，飞信退出了历史舞台。因为它违背了中移动的社会化分工，与移动的发展基因不匹配。更激烈的市场竞争，要求市场参与者要进行更高水平的产业分工，对比较优势主业要更加聚焦。违背这个最基础的经济规律，软终端即使有中移动这样的巨无霸推动，也没有成功。如果有线电视的软终端也是这样，遇到的问题比中国移动还要多。首先，有线电视宽带不具备电信运营商的网络质量和网络效应，市场面狭窄。其次，如果有线电视软终端要安装在智能电视或智能机顶盒上，在广告及内容运营上会与厂家产生冲突，会被厂家的运营后台清理掉。再次，如果有线电视软终端服务是收费的，用户为什么放着免费的不用，要用收费的呢？这样只能割到几根低智商韭菜，可能连成本都收不回来。最后，有线电视的软终端只能回到捆绑低端IP机顶盒的老路上，而且会彻底废掉保命的DVB广播比较优势业务，失去存在的社会价值。现在，运营商软终端概念的背后，是根深蒂固的捆绑硬件盒子思维，也是核心市场定位不清晰的表现。这时的运营商，可能连自己都不清楚自己的主业是网络传输服务，还是硬件盒子运营，或是内容服务，会随着市场竞争的加剧而不知所措。正如经济学鼻祖亚当斯密所言，分工水平决定了生产力的高低。分工水平低的有线电视，要把有限的精力分散在网络、终端、服务上，每一项的效率都很低，而且所有的网络运营商、互联网公司、终端厂家全都变成了竞争对手。这时，有线电视生存下去的唯一希望，就是指望政府授予垄断权，对政府定价产生依赖，继续漠视老百姓的市场需求和利益诉求，对政府权力保护产生不切实际的幻想。而且，这种幻想至今仍未破灭。而市场竞争环境下，每个公司要生存下去，就必须聚焦自己的主业，也就是充分发挥自己的比较优势。比如移动的无线业务，电信的宽带业务。即使他们正在大力发展的算力网，也都以各自的比较优势业务为基础。美国有线电视之所以成为通讯巨头也是专注主业的结果。美国有一个Cablelabs标准化组织，用标准化实现了Cable Modem(CM)的市场独立。
这样，美国有线电视公司就可以聚焦骨干网、云计算等互联网基础投资，不断加强自己的网络传输比较优势，与网络终端产业形成网络效应，成为有竞争力的互联网基础通讯运营商。据预测，美国有线电视宽带在相当长的时间内仍是主流。而传统电信光纤宽带由于存在烟囱式的设备捆绑，通用化和市场化困难，主要由运营商定制，升级速度和产业分工效率反而慢于有线电视。另外，美国有线电视的机卡分离并没有消失，仍然存在第三方有线电视机顶盒市场，并没有完全放弃借助机卡分离使机顶盒独立的希望。
但是，在机顶盒双巨头的垄断下，只剩下TiVo一家市场化有线电视机顶盒供应商。而中国的市场化有线电视机顶盒供应商，则是在捆绑机顶盒的计划经济体制下无法生长的资本主义尾巴。捆绑机顶盒也导致美国有线电视DVB业务收益降低，收益平衡点向宽带偏移。
今年4月，美国两大有线电视公司达成合作，联合为用户提供下一代流媒体平台，为应用程序开发人员、主播、零售商、运营商和更多硬件制造商提供机会。这种做法符合最基础的分工和发挥比较优势的经济规律。美国两大有线电视公司很清楚，即使DVB仍然盈利，如果继续保持封闭也必将萎缩，联合打造流媒体平台，有一起携手加强宽带业务优势、降低捆绑DVB机顶盒风险的意味。机顶盒是电视数字化的产物，如果能及时实现标准化和市场化，它早就和个人电脑融合在一起了，形成一个高度分工、开放发展的大产业。但机顶盒“封闭=安全”的加密系统阻止了这一切。
与封闭的加密系统捆绑的机顶盒，让有线电视公司成为一个个区域化封闭的机顶盒运营商，长期独立于互联网产业。
如果美国有线电视没有在宽带业务上获得成功，也会和中国有线电视一样倒霉。
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